于1936年9月15日在台湾(当时仍为日据)台北市出生，二战结束后回到日本，学历为东京艺术大学毕业。

其实他是日本动画界的元老级大师，日本非常有名的动画制作者及人物设定者，过去常与高畑勲、宫崎骏等人合作，当中高畑勲还是与他同期进入东映动画公司的同僚。
曾负责1974年日本的名作改编电视动画「アルプスの少女ハイジ(中译：阿尔卑斯山的少女)」的人物设定，算是日本ACG界最早的人物设定者之一。

过去代表作品有：
「太阳の王子 ホルスの大冒険(中译：太阳王子 霍尔斯的大冒险)」原画
「母をたずねて三千里(中译：寻母三千里)」人物设定 作画监督
「风の谷のナウシカ(中译：风之谷)」原画
...等

自1977年退出他最后所属的日本动画公司(日本アニメーション)后转为自由创作者，而在1985年4月开始担任东京设计学院的动画科讲师，同年12月在东映动画时代的同僚池田宏的劝诱下，加入了任天堂公司，职位为开发顾问。

加入任天堂以后，其负责的作品是1985年的FC游戏「Super Mario Bros.」的公式插画与人物设定，而后主要就是担当超级马里奥系列一部分作品的人物设定、公式插画、动画映像(或是监修)的工作。
另外也有担任「口袋怪兽」与「星之卡比」的动画(或剧场)版的动画监修工作。

小田部羊一与宫本茂算是有多次合作经验，并且算是与马里奥系列的人物设定颇有关连的一个人物。